坪定跑马节是舟曲县坪定乡独特的传统节日，于每年农历三月二十七日举办。每年“跑马节”，坪定乡十多个村寨的汉族群众身穿节日盛装，驱马牵骡，披红挂绿，汇聚陇右雄关“坪定关”，赛马练兵、禳灾祈祥。这一天，坪定乡炮鸣马嘶、锣鼓喧天，万人聚集、山欢水笑，独特的民族风情堪称陇上民俗文化一朵耀眼的奇葩。

 相传北宋初年，为保境安民，宋王朝收复边关，移民屯边。当时的舟曲正处于汉羌交界地带，大量中原人西迁而来在此定居。某年三月二十六日月黑风高，300多名强悍的羌人深夜来偷袭，烧杀抢掠。众人惊醒后奋起反击，为保家卫国浴血拼搏。双方从深夜一直打到第二天中午仍然不分胜负，战斗异常惨烈，双方伤亡惨重。突然，晴空一声霹雳，以“羌道古城”为界的西面下起了倾盆大雨，而东面则艳阳高照，战场所在地的到“寺廊”（一个小地名）之间出现了两道艳丽的彩虹。在敌人看来，坪定人似乎站在彩虹上跟他们打仗。羌族头人见状，大喊：“天助坪定人，我们逃吧！”一个聪明的坪定人借机高呼：“泰山爷帮助我们了，大家冲啊！”羌人闻风丧胆，纷纷败退，逃之夭夭，再也不敢来犯，坪定人过上了丰衣足食、六畜兴旺的生活。

凯旋回师这天，正是农历三月二十八“东岳泰山圣诞”，坪定人便杀牛宰羊 ，举办隆重的庆祝会，一来庆贺胜利，二来为“泰山爷”祝寿，报答助威“圣恩”。后人为了纪念这次历史性的胜利，在当年的战场“祭旗”练兵，阅兵挑马，警示大家居安思危，随时准备保家卫国。大家还举行祈祷活动，希望能够“跑马节”过后过上吉祥平安、生活幸福、五谷丰登、六畜兴旺的好日子。“跑马节”活动年年举办，代代相传，已成为坪定乡最隆重的民俗活动，为加强民族团结，构建和谐社会也起到积极作用。

 目前，这处集民俗、节庆及宗教为一体的活动受到游客的青睐，成为甘南藏族自治州旅游开发的新亮点。舟曲县文化馆多年以来收集了大量的“坪定跑马节”文字、音像资料，大力开展抢救性保护工作，正在申报省级非物质文化遗产保护项目。