舟曲民间社火历史悠久，源远流长，其内容丰富多彩，特色显明，深受城乡广大群众喜爱。其中精彩曲目之一“打鞭子”的传承与发展是舟曲民众在特定的社会历史、地理环境、生活形态、劳动形式、风土人情等诸多因素决定而成。

打鞭子舞相传为西楚霸王项羽酒后兴起，挥鞭做舞而流传下来的。该舞蹈粗犷豪放，热烈矫健，充满着激情。霸王鞭为三尺三寸长的棍，中间稍细，两端各钻有两个孔，每个孔再装上几枚铜钱，用红布条缠住棍儿头。左右上下舞动时，铜钱发出清脆的响声，红布条如火苗在燃烧着。鞭子向空中抛起，舞者飞身跃起接住，如空中捉鹰；向地上猛击，来一个鹞子翻身，然后挺起，如大海缚龙；鞭子向舞者的肩、腿、腰部捶打，上下翻滚，又如蛟龙盘柱。动作有“击平肩”，“打云肩”，“连五脚”，“打四方”，“枯树盘根”，“遍地开花”，“蛟龙出海”，“饿虎下山”等，一般由几个或十几个年轻健壮的小伙子对舞，动作整齐有力，潇洒俊逸。霸王鞭运动量大，各地霸王鞭的打法有着许多程式套路，形成各式各样的动作。